Defender Rally a mené avec succès ses trois équipages et véhicules jusqu’à l’arrivée du Desafío Ruta 40 2026 en Argentine, démontrant ainsi la robustesse du Defender Dakar D7X-R
Defender Rally a conclu avec succès le Desafío Ruta 40 2026 en Argentine, avec ses trois équipages et véhicules à l’arrivée. Stéphane Peterhansel et Mika Metge ont remporté la victoire au classement général de la catégorie Stock avec un temps total de 18 h 11 min 12 s.
Leurs coéquipiers Rokas Baciuška et Oriol Vidal ont terminé à la deuxième place en 18 h 20 min 30 s, suivis de Sara Price et Saydiie Gray, troisièmes avec un temps de 19 h 06 min 04 s, au terme de cinq jours de compétition. Au classement général de la catégorie Auto, les équipages Defender se sont classés aux 18e (Peterhansel), 19e (Baciuška) et 20e (Price) positions. Ils se sont également illustrés face aux concurrents de la catégorie T1+ Ultimate, démontrant ainsi les performances et la compétitivité du Defender Dakar D7X-R.
Lors de la cinquième et dernière étape du rallye, Baciuška et Vidal ont remporté la spéciale du jour. Ils ont parcouru les 340 kilomètres chronométrés en 2 h 53 min 05 s, devant Peterhansel et Metge, puis Price et Gray, troisièmes.
Considéré comme l’un des rallyes-raids les plus exigeants au monde, et disputé dans une région ayant déjà accueilli le mythique Dakar, le Desafío Ruta 40 comprenait cette année cinq étapes totalisant 1 523 kilomètres de secteurs chronométrés. De San Juan à la région de Mendoza, à travers la cordillère des Andes, puis retour à San Juan, les équipages Defender ont atteint des vitesses remarquables sur des lits de rivières asséchés, des pistes de montagne en altitude et de vastes champs de dunes.
Une performance d’autant plus significative qu’elle a été réalisée dans la catégorie Stock avec un véhicule dérivé du Defender OCTA de série.
Sara Price et Saydiie Gray sont également entrées dans l’histoire en devenant le premier équipage 100 % féminin à participer au Desafío Ruta 40 et à remporter une étape. Cette épreuve marquait également les débuts en compétition de Gray avec Defender Rally.
Stéphane Peterhansel, pilote Defender Rally, a déclaré : » L’étape 5 était longue et particulièrement exigeante, tant pour Mika et moi que pour la voiture. Nous avons vécu une belle bataille en début d’épreuve avec les trois Defender, notamment face à Rokas et Sara. Au final, nous remportons la course avec neuf minutes d’avance, ce qui constitue un excellent résultat.
Je suis également très satisfait du travail de l’équipe et des progrès réalisés sur la voiture durant cette épreuve. Nous avons apporté plusieurs améliorations et la voiture était vraiment agréable à piloter. Je garderai d’excellents souvenirs de cette course. C’était aussi un plaisir de retrouver autant de monde ici ; on voit à quel point les fans argentins sont passionnés, et cela procure un sentiment formidable.”
Rokas Baciuška, pilote Defender Rally, a déclaré : “Le rallye d’Argentine est terminé et toute l’équipe est arrivée au bout. À mi-parcours, je ne me sentais pas au mieux physiquement, mais cela fait partie du sport. Dans l’ensemble, ce fut un très beau rallye. Nous terminons deuxièmes et avons écopé de quelques pénalités pour excès de vitesse, mais la voiture a parfaitement fonctionné. Tout au long de la course, les mécaniciens et l’ensemble de l’équipe ont accompli un travail remarquable, et nous terminons avec une voiture en excellent état. J’ai hâte de tous vous retrouver au Maroc.”
Sara Price, pilote Defender Rally, a déclaré : “L’Argentine était une première pour moi ainsi que pour ma copilote, Saydiie Gray. Le rallye s’est révélé plus difficile que je ne l’imaginais, avec de nombreux terrains particulièrement piégeux, mais nous avons réussi à aller au bout.
Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre en découvrant le rallye-raid en Argentine, et cette expérience a été extraordinaire. Saydiie et moi avons énormément apprécié cette aventure, même si nous avons été mises à rude épreuve. Nous avons connu de très bonnes journées comme des moments plus compliqués. Lors de l’étape 5, nous sommes restées bloquées dans la poussière pendant la première partie, avant de reprendre du temps dans la seconde moitié. Dans l’ensemble, ce fut une expérience fantastique. Nous sommes très reconnaissantes d’avoir pu être ici et impatientes de continuer à progresser.”
Les équipages Defender Rally concourent au volant du Defender Dakar D7X-R, dérivé du modèle le plus performant de la gamme Defender, le Defender OCTA. Adapté aux réglementations de la FIA, le véhicule de compétition bénéficie notamment d’une voie élargie, d’une suspension spécifique et d’un système de refroidissement optimisé afin de répondre aux exigences du Championnat du Monde de Rallye-Raid (W2RC). Sa structure de carrosserie reste identique à celle du Defender OCTA et est produite sur la même chaîne de fabrication que les modèles de série. Le véhicule conserve également l’architecture D7x, la transmission et la configuration du groupe motopropulseur de l’OCTA, démontrant ainsi les capacités intrinsèques du Defender au plus haut niveau du rallye-raid.
Lors du rallye argentin, Defender Rally a bénéficié du soutien de ses partenaires officiels Castrol, YETI, Bilstein et Bell & Ross, ainsi que de ses fournisseurs officiels Shackleton et Alpinestars.
Ian James, Team Principal de Defender Rally, a déclaré : “L’Argentine a sans aucun doute été un rallye particulièrement exigeant, mais le Defender Dakar D7X-R a démontré tout son potentiel. Les trois équipages Defender Rally ont livré une prestation remarquable et offert un spectacle passionnant aux fans.
Toutes mes félicitations à Stéphane et Mika pour leur victoire, la deuxième de la saison. Ce rallye a mis nos véhicules à rude épreuve avec ses altitudes élevées, ses longues sections montagneuses et ses terrains accidentés. Le fait que le Defender Dakar D7X-R ait une nouvelle fois affiché un rythme comparable à celui des véhicules de la catégorie T1+ Ultimate témoigne de l’excellence de son ingénierie et de ses capacités. Comme toujours, nos mécaniciens et ingénieurs ont donné le meilleur d’eux-mêmes pour préparer les voitures chaque jour, et les résultats parlent d’eux-mêmes. Nous avons désormais hâte de relever notre prochain défi au Maroc.”
La prochaine manche du Championnat du Monde de Rallye-Raid (W2RC) pour Defender Rally sera le Rallye du Maroc, qui se déroulera au Maroc du 28 septembre au 3 octobre 2026.
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