Par sa nature, l\u2019Endurance soumet les m\u00e9caniques \u00e0 des \u00e9preuves extr\u00eames. Plus encore que dans les autres disciplines, la fiabilit\u00e9 y joue un r\u00f4le absolument pr\u00e9pond\u00e9rant. Responsable des op\u00e9rations de l\u2019\u00e9quipe Alpine Elf Endurance Team, David Vincent nous explique comment l\u2019\u00e9curie actuellement leader du Championnat du monde d\u2019Endurance g\u00e8re ce param\u00e8tre \u00e0 l\u2019approche des 24 Heures du Mans.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est bien simple: depuis que l\u2019\u00e9quipe Alpine est pass\u00e9e dans la cat\u00e9gorie reine de l\u2019Endurance, d\u00e9but 2021, elle affiche un bilan pour le moins impressionnant en mati\u00e8re de fiabilit\u00e9. Jugez plut\u00f4t: l\u2019Alpine A480 s\u2019est pr\u00e9sent\u00e9e huit fois au d\u00e9part d\u2019une course. Elle a ralli\u00e9 l\u2019arriv\u00e9e en huit occasions et ses trois pilotes ont syst\u00e9matiquement termin\u00e9 sur le podium ! Pr\u00e8s de 72 heures de course \u00e0 plein r\u00e9gime sans qu\u2019un p\u00e9pin suffisamment critique ne viennent enrayer la belle m\u00e9canique bleue\u2026 Voil\u00e0 un \u00e9tat de service pour le moins remarquable qui fait quelques envieux.
\u00abEn Endurance, la fiabilit\u00e9 prime. Une voiture qui ne finit pas la course ne sert \u00e0 rien!\u00bb David Vincent, Responsable des op\u00e9rations de l\u2019\u00e9quipe Alpine Elf Endurance Team
DEUX PARAM\u00c8TRES MAJEURS
Certes, le perfectionniste David Vincent, Responsable des op\u00e9rations de l\u2019\u00e9quipe, vous dira qu\u2019il y a bien eu quelques anicroches, comme dans la fournaise de Bahrein, l\u2019an dernier. C\u2019est vrai. Mais, m\u00eame ce jour-l\u00e0, Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere et Andr\u00e9 Negr\u00e3o ont r\u00e9ussi \u00e0 passer le drapeau \u00e0 damier, empocher des points et s\u2019inviter sur le podium. Un tel niveau de fiabilit\u00e9 ne rel\u00e8ve bien s\u00fbr pas du hasard. Il d\u00e9coule de deux param\u00e8tres majeurs: une
excellente conception et une gestion rigoureuse des process d\u2019exploitation.
DES CONTRAINTES VARIABLES
De plus, tous les circuits ne se montrent pas tous aussi \u00e9prouvants. Certains demandent davantage aux m\u00e9caniques que d\u2019autres. C\u2019est le cas de Sebring, th\u00e9\u00e2tre de la premi\u00e8re manche du Championnat du monde d\u2019Endurance 2022 remport\u00e9e par Alpine en mars dernier. \u00abSebring est la piste la plus contraignante de l\u2019ann\u00e9e car elle est tr\u00e8s bossel\u00e9e\u00bb confirme David Vincent. \u00abC’est toujours un peu emb\u00eatant, d’ailleurs, de commencer la saison par cet \u00e9v\u00e9nement-l\u00e0. En termes de fiabilit\u00e9, disputer une course de 8 heures \u00e0 Sebring \u00e9quivaut \u00e0 une course de 24 heures sur la piste du Mans. Il est \u00e9vident que les pi\u00e8ces qui ont servi sur une course aussi \u00e9prouvante sont pratiquement destin\u00e9es \u00e0 \u00eatre jet\u00e9es alors que, apr\u00e8s les 24 Heures du Mans, certaines pi\u00e8ces, peuvent \u00eatre r\u00e9utilis\u00e9es.\u00bb
La gestion des pi\u00e8ces est l\u2019une des cl\u00e9s de la fiabilit\u00e9. \u00abA la r\u00e9ception de l’approvisionnement des pi\u00e8ces, chaque pi\u00e8ce est r\u00e9f\u00e9renc\u00e9e gr\u00e2ce \u00e0 un code-barre ou une gravure, et va ensuite \u00eatre trac\u00e9e pendant toute sa dur\u00e9e de vie, avec un relev\u00e9 pr\u00e9cis du kilom\u00e9trage accumul\u00e9, pr\u00e9cise ce pilier de l\u2019\u00e9quipe. Un plan d\u2019utilisation est pr\u00e9\u00e9tabli de fa\u00e7on \u00e0 en tirer le maximum de rentabilit\u00e9. Apr\u00e8s avoir \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9es en course, les pi\u00e8ces peuvent \u00eatre utilis\u00e9e sur des s\u00e9ances d’essais pour terminer leur vie mais nous ne prenons g\u00e9n\u00e9ralement pas le risque de les r\u00e9utiliser dans un contexte de course.\u00bb
Cela n\u2019implique pas pour autant que la voiture est \u00e9quip\u00e9e de pi\u00e8ces flambant neuves au d\u00e9part de chaque course. \u00abIl peut nous arriver de ne pas mettre des pi\u00e8ces 100 % neuves, indique David Vincent. Dans certains cas, nous allons pr\u00e9f\u00e9rer partir avec certaines pi\u00e8ces d\u00e9j\u00e0 valid\u00e9es en essais ou ayant m\u00eame d\u00e9j\u00e0 fait une course, plut\u00f4t que des pi\u00e8ces neuves.\u00bb
LE MANS, LE VERDICT ULTIME
Bien s\u00fbr, les 24 Heures du Mans constituent un d\u00e9fi sp\u00e9cial, selon David Vincent: \u00abAu Mans, c’est la dur\u00e9e de l’\u00e9v\u00e9nement qui rend l\u2019\u00e9preuve aussi difficile. La piste elle-m\u00eame n\u2019est pas forc\u00e9ment tr\u00e8s \u00e9prouvante. Et puis, d\u00e8s sa conception, notre auto a \u00e9t\u00e9 con\u00e7ue pour tenir une telle distance sans probl\u00e8me. Une fois le d\u00e9part donn\u00e9, th\u00e9oriquement, notre r\u00f4le se limite \u00e0 faire le plein et changer les pneus.\u00bb Les courses d\u2019Endurance sont devenues de v\u00e9ritables sprints et une intervention m\u00e9canique reviendrait \u00e0 ruiner tout espoir de bien figurer.
Gr\u00e2ce \u00e0 la t\u00e9l\u00e9m\u00e9trie et aux nombreux capteurs embarqu\u00e9s, les ing\u00e9nieurs peuvent suivre en temps r\u00e9el le fonctionnement de l\u2019A480: \u00abParmi les \u00e9l\u00e9ments constitutifs de la voiture, il y a certains organes qui sont \u00e0 surveiller avec plus d’attention: il s’agit des \u00e9l\u00e9ments \u00e9lectroniques, ce que l’on appelle les syst\u00e8mes, qui sont les plus fragiles aujourd’hui. 90 % des probl\u00e8mes que l’on rencontre en course sont g\u00e9n\u00e9ralement li\u00e9s \u00e0 l’\u00e9lectronique\u00bb, analyse David Vincent.
D\u2019autres \u00e9l\u00e9ments, plus m\u00e9caniques, sont aussi particuli\u00e8rement sollicit\u00e9s sur la piste mancelle : la bo\u00eete de vitesses et les freins. Ces derniers sont d\u2019autant plus mis \u00e0 contribution que le r\u00e8glement impose \u00e0 l\u2019Alpine A480 d\u2019embarquer un lest important par rapport \u00e0 son poids d\u2019origine. Les freins sont cruciaux autant pour la performance que pour la s\u00e9curit\u00e9 des pilotes. Les disques en carbone, les \u00e9triers et les plaquettes sont dimensionn\u00e9s pour ne pas avoir \u00e0 \u00eatre chang\u00e9s pendant les deux tours d\u2019horloge.
DES TRAJECTOIRES \u00c9TUDI\u00c9ES
Avant la course, les pilotes, en compagnie des ing\u00e9nieurs, font un tour de circuit \u00e0 pied pour convenir d\u2019une ligne de conduite: \u00abA chaque virage, ils vont d\u00e9cider ensemble de mettre les roues \u00e0 tel ou tel endroit, mais pas \u00e0 tel autre, de monter sur tel vibreur ou, au contraire, d\u2019\u00e9viter tel autre, de mani\u00e8re \u00e0 pr\u00e9server les suspensions, les carrosseries et tout le reste.\u00bb
Parfois, les circonstances de courses viennent contrarier les plans de batailles les mieux pr\u00e9par\u00e9s: pluie, voiture de s\u00e9curit\u00e9, touchette ou accrochage peuvent infl\u00e9chir le cours des \u00e9v\u00e9nements. L\u00e0 encore, l\u2019\u00e9quipe est pr\u00e9par\u00e9e \u00e0 tout mettre en \u0153uvre pour que la voiture termine: \u00abSi jamais on doit intervenir suite \u00e0 un accrochage, toutes les pi\u00e8ces sont d\u00e9j\u00e0 pr\u00eates en back-up. Tous nos sous-ensembles sont pr\u00e9par\u00e9s en mode \u00abplug and play\u00bb de mani\u00e8re \u00e0 \u00eatre mont\u00e9s le plus rapidement possible sur la voiture\u00bb, poursuit le responsable des op\u00e9rations.
Esp\u00e9rons que, les 11 et 12 juin prochains, l\u2019Alpine 480 n\u2019aura pas besoin d\u2019une telle intervention et que, comme sur toutes les autres courses du championnat, elle tourne comme une horloge. Et plut\u00f4t deux fois qu\u2019une\u2026<\/p>